老春　（青春）

名無しさんから投稿頂いた「老春　（青春）」。

妻が亡くなって二年、コロナ禍で引き籠りだったが、コロナも収まり、思い切って朝の散歩に出る事にした。

三月に入り、春の日差しが温かく感じ始めた。妻と散歩をした緑地公園で早朝の散歩を始めた。散歩をする人も少なく、その中で歳の頃七十前後の女性が前の方向から軽い足取りで歩いて来る。

すれ違う場所は緑地公園の資料館付近。日が経つにつれ、軽く会釈を交わし、次第に朝の挨拶、気候の挨拶へと。言葉を交わす内に愛しく感じる様になって行く。

彼女の気持ちは分らないが、同じ思いだろう。
彼女から「おはようございます。何時もお元気そうで。お一人ですか」と声を掛けられた。
「妻が一昨年亡くなりまして」
「お寂しい事ですね」
数分の立ち話。声を掛けられただけで胸が弾む。その日一日、彼女の名前も聞かずにいた事が悔やまれた。

９月に入ると朝は涼しく感じられる。彼女が布袋と水筒を持って待って居た。
「おはようございます。朝は未だですか」
公園の木陰の芝生の上にビニールシートを引き、サンドイッチと水筒に入ったコーヒーを。　
「奥さん、お一人ですか」
「えぇ。主人が亡くなって５年になります」

「そうですか。若くしてお亡くなりに。寂しいですね」
「あら、そんなに若くは無いですよ。１６年生まれの８２歳ですわ」
「そうですか！ぼくと同じ歳、七十前後と思っていました」

数日後、近くのスーパーで
「お買い物？」
「今日は刺身の特売日で。今夜はこれで晩酌を。」
「そうですか。良ければわたしの家で如何ですか」
彼女は刺身を買い物袋に

場所は公園を挟んで向こうの住宅地。直ぐに分かった目印の赤い軽自動車。
表札は旦那の名前の横に千代子。それまで名前も聞かずにいた。
食卓に彼女の手料理。買った刺身で日本酒をご馳走になった。

二人で囲む食卓思い出話を語り合う。彼女の振舞いに女らしさを感じさせ、この歳になっても衝動に駆られる。
この日から、老いた恋人気分で、時には彼女の作った弁当を持って、郊外に出掛ける事が多くなった。

ぼくは妻とは見合い結婚。四か月で結婚し、一年後には子供が生まれ、二人でデートの経験は少なかった。

クリスマスに自宅に誘われた。ぼくはパールのネックレスをプレゼントした。
「まぁ。こんな高価な物を。嬉しいわ」
早速首に掛け、嬉しそうに微笑む。

二人で近くの神社へ初詣。着物姿の胸にネックレス。
一段と華やかさを感じる。

一年ほど過ぎた日、彼女の自宅へ招かれた。
「誕生日おめでとう」
突然で驚いた。
腕時計のプレゼント。
「ぼくの誕生日を」
「去年のクリスマスに、ぼくの誕生日は２０日。クリスマスに近いので祝って貰った事は無いと」
良く覚えていてくれて嬉しい。時間の過ぎるのを忘れ８時を過ぎていた。

帰りの支度をしていると
「もうこんな時間。外は暗く寒いので、今夜お泊りになっては」
「そんな。千代子さん一人の家に」
「まぁ、なにを思っていらっしゃるの。わたしたちそんな歳では」
彼女の頬が赤らみ、風呂を勧められ、湯上りに
「ごめんなさい　亡くなった主人の物ですが」　
洗濯をしたパジャマ。それを見て何処か寂しそう。

客間に案内され、今まで抑えていた理性を失い彼女を抱いた。
彼女も拒むことなく愛し合った。
翌朝、彼女と手を繋ぎ散歩に出掛けた。
二人で新年を迎え、彼女と初詣。
ぼくの腕には時計、彼女の胸には白く輝くパールのネックレス。